Qué es el plástico PLA y para qué se utiliza

La demanda de elementos plásticos crece a diario por todo el mundo y eso ha hecho que se busquen alternativas para cubrir la demanda y, si es posible, contribuir positivamente con el medioambiente.

De estas necesidades nace el plástico PLA, el ácido poliláctico (o poliácido láctico) cuyas propiedades son similares a las del plástico PET con el beneficio de que el primero es reciclable pero también biodegradable.

Cómo se fabrica el plástico PLA

El PLA deriva de materias primas naturales como el maíz, la yuca o el trigo. Estos productos ricos en almidón permiten la extracción del azúcar que se sintetiza mediante enzimas para convertirse en dextrosa. Esto, fermentado a ácido láctico, pasa a ser polilactida. La polimerización se da con cadenas moleculares similares en propiedades a los polímeros provenientes del petróleo.

Como estimación, para fabricar un kilogramo de plástico PLA se necesitan, aproximadamente, 2.65 kilos de maíz.

Características del plástico PLA

• La principal característica a destacar del PLA frente a otros polímeros es que es biodegradable.
• Renovable y reciclable. Su obtención a partir de recursos naturales permite que sea un material reciclable.
• Resistente y permanente. Sus propiedades hacen que el PLA sea un plástico resistente a la humedad y a la grasa.
• Fácil de manipular y versátil. Según la técnica usada durante su fabricación, el PLA puede ser más o menos flexible y variar sus características.
• Inodoro, brillante y de color claro.
• Resistente a los rayos UV y poco inflamable.

Para qué se utiliza el plástico PLA

Al tener tantas cosas en común con el plástico PET, podemos decir que el plástico PLA tiene unas utilidades muy similares: botellas y envases en sectores de empaquetado, blísters o suturas en los sectores médicos y farmacéuticos, telas de tapicería en el sector textil, impresiones 3D en general, etc.

El PLA tiene aplicaciones en un gran abanico de sectores siempre que se busque una opción sostenible y más respetuosa con el medioambiente. De hecho, su auge viene de la necesidad imperiosa de reducir o eliminar el uso del plástico PET y de otros derivados del petróleo.

Es el plástico PLA una opción ecológica

Los derivados del petróleo son contaminantes por venir de una fuente natural finita y por su nula capacidad de ser biodegradable, aunque sí reciclables.

En el lado contrario tenemos el plástico PLA, un polímero procedente de recursos naturales ricos en almidón como ya hemos visto. Sin embargo, al obtenerse de comida como el maíz y el trigo, su producción está controlada y limitada para que no haya problemas de abastecimiento en el sector alimentario.

El plástico PLA es una opción ecológica en el sentido de ser biodegradable y compostable si se consiguen las condiciones óptimas de temperatura y humedad y en que necesita menos procedimientos industriales para su fabricación.