Tipos de plásticos: termoplásticos, termoestables y elastómeros

Debido a su versatilidad, existen muchas formas de agrupar y clasificar por tipos los plásticos. En el blog de Envaselia hemos presentado algunas de las clasificaciones más comunes, como por la numeración de los envases o en función de la posibilidad de que sean reciclados.

Las propiedades físicas de los plásticos son otra forma de clasificarlos, como en este caso, que lo haremos según cómo se comportan ante el calor. Distinguimos así tres tipos bien diferenciados: termoplásticos, termoestables y elastómeros.

Termoplásticos

Se conocen como termoplásticos aquellos plásticos que se funden a altas temperaturas, por lo que pueden moldearse con distintas formas cuando están sometidos a ellas. Cuando se enfrían, se endurecen, conservando la forma que se les ha dado.

Su principal peculiaridad es que pueden moldearse y fundirse más de una vez, la cual los hace muy adecuados para el reciclaje. Eso sí, si se hace muchas veces, sus propiedades físicas irán cambiando, por lo que disminuyen sus posibilidades de reutilización.

La mayoría de los materiales plásticos que se usan en el día a día son termoplásticos. Pertenecen a este grupo el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el policloruro  de vinilo (PVC), el poliestireno (PS), el tereftalato de polietileno (PET) , el nylon, el teflón…

Termoestables

La principal diferencia de los termoestables con los termoplásticos es que los primeros solamente pueden fundirse y moldearse una vez (en el momento de la fabricación). Una vez enfriados, al calentarse de nuevo se queman en lugar de fundirse, imposibilitando trabajarlos de nuevo.

Esto se debe a que, al aplicar temperatura para moldearlos la primera vez, las moléculas se enlazan permanentemente. Los termoestables son rígidos y muy resistentes al calor.

Algunos ejemplos de plásticos termoestables son el poliuretano, algunos tipos de resinas, la baquelita, la melanina…

Elastómeros

Como su nombre indica, la principal característica de los elastómeros es su elasticidad, que les permite recuperar su forma inicial después de ser deformados.

Las moléculas de los elastómeros se denominan monómeros, y se enlazan entre sí de forma desordenada y formando grandes cadenas. Cuando el material se estira, las moléculas se alinean, y cuando se suelta vuelven rápidamente a su estado original.

Los elastómeros rara vez se pueden disolver o derretir, dada su tendencia a regresar a su estado original. Son elastómeros el caucho (natural y sintético), el neopreno y las siliconas.